Carro de combate chino Type 99

En las dos últimas décadas el salto dado por las fuerzas armadas de la República Popular de China ha sido espectacular. De ser un ejército masivo, pero muy atrasado, han pasado, gracias a las lecciones de conflictos como la Guerra del Golfo y a humillaciones como la crisis del Estrecho de Taiwán de 1996 a poner todo su empeño en desarrollar sistemas de armas modernos. El carro de combate Type 99, en sus diversas y cada vez mas avanzadas variantes es buena muestra de ello. Al comienzo de los años 50, la buena sintonía entre Mao Tse-Tung y Stalin permitió a los chinos empezar a construir su propia industria acorazada bajo la tutela soviética, mediante el T-34-85 primero y con el T-54A después. Este último permaneció como la base para todos los diseños de MBT chinos hasta mediados de los años 80. Ha de tenerse en cuenta, no obstante, que en aquella misma época Estados Unidos ya contaban con los M1 Abrams, Alemania con los Leopard 2 y Rusia con los T-72B. El atraso de China era notabilísimo y sólo era parcialmente compensado por el gran número de carros desplegados, algo que ha cambiado en los últimos años.

Hasta
mediados de los años 90, la larga lista de carros basados en el T-54
como el Tipo 59, el Tipo 69, el Tipo 79 o el Tipo 80 sufrieron
mejoras limitadas en la protección y en la movilidad, pero donde
hubo una mayor evolución fue en el apartado de la potencia de fuego
al abandonarse el calibre de 100 mm del Pacto de Varsovia en favor
del Royal Ordenance L7 de 105 mm inglés que fue montado en todos los
MBT, aunque estuvieran basados en el T-54A. Además, con el tiempo se
fueron mejorando los SCT gracias a las nuevas ópticas, telémetros,
mástiles de viento, manguitos térmicos, etcétera.

Para
el año 1988 los chinos ya habían desarrollado el Tipo 85, aunque
este carro de combate haya pasado relativamente desapercibido en
Occidente. Su diseño inspirado en los T-72 capturados por Irán a
Iraq y sus líneas hacen que lo consideremos el abuelo del diseño
moderno de carros de combate chinos, que fue concebido por el
ingeniero Yunghzeng.

En
los años 90 China llevaba tiempo experimentando con carros de
pruebas como el WZ-122 o el WZ-1224 en los que se habían probado
nuevos conceptos de todo tipo, incluyendo cañones de 120 y 125 mm.
La cooperación de la RPC con Iraq y Pakistán permitió desplegar y
diseñar carros de combate con cañones de 125 mm que podían ser
rivales para los T-72 soviéticos y, de hecho, China vendió varios
centenares de Tipo 85-IIAP a Pakistán de los que una parte aún
prestan servicio.

La
cooperación con el Iraq de Saddam es menos conocida pero no menos
importante ya que se hicieron experimentos exitosos para instalar
cañones de 125 mm en los Tipo 69-II iraquíes, lo que fue todo un
logro teniendo en cuenta que la torre de estos está basada en las de
los T-54/55. Pero lo más importante fue el suministro de
perturbadores de luz infrarroja (IR en adelante)“Tao” a
Saddam, quien los instaló en los T-72M, la joya de Guardia
Republicana, que los usó durante la Invasión de Kuwait y la Guerra
del Golfo con resultados desconocidos.

Ahora
bien, oficialmente la serie iniciada con los Tipo 85 derivó en los
Tipo 88C, en los omnipresentes Tipo 96 y en los blindados de
exportación chinos VT-1 y VT-2, mientras que los Tipo 99 además de
beneficiarse de los anteriores también lo hicieron -y en mayor
medida- de los demostradores tecnológicos y prototipos que se
llevaban probando desde los años 70. Así, con toda esta amalgama de
experiencias y conocimientos a partir del Proyecto 9910 y el
prototipo WZ-123 se concibió el Tipo 99.

Para
este proceso de creación hubo varios eventos históricos clave.
Durante los primeros años de la década de los 90 la caída de la
URSS dio acceso a los chinos a un amplio mercado que ofrecía algunos
de los más codiciados y sofisticados productos militares soviéticos,
y más importante aún, en 1991 se produjo la Guerra del Golfo
liderada por Estados Unidos contra el poderoso ejército iraquí.

Durante
la operación Tormenta del Desierto los M1A1 Abrams y otros
carros se enfrentaron al numeroso ejército de Saddam que estaba
principalmente equipado con carros de combate chinos y rusos de los
años 60, todos ellos blindados que fueron barridos en el campo de
batalla. Lo que era más preocupante aún, los T-72 Ural y los T-72M
iraquíes también se mostraron claramente inferiores tal y como pudo
comprobar personal del EPL tras visitar los campos de batalla
kuwaitíes una vez finalizada la guerra.

Aunque
en términos de SCT se puede considerar que los carros de combate
chinos más modernos de aquella época podían ser comparables a los
T-72M lo cierto es que aún estaban muy por debajo en términos de
alcance, capacidad de penetración de las municiones y, por encima de
todo, en el blindaje.

En
1992 se cree que China adquirió varias decenas de T-72 y BMP de una
versión desconocida, así como T-80U y quien sabe si también
adquirieron T-64 de los gigantescos depósitos de las ex-repúblicas
soviéticas.

Entretanto,
el carro de combate que se impuso fue el Tipo 96, producido en la
empresa estatal Primera Fábrica de Maquinaria de Mongolia Interior.
Desde 1997 ese blindado se ha convertido en la columna
vertebral de las fuerzas acorazadas de la República Popular China.
En el desfile del 1 de octubre de 1999 en Pekín se presentó por
primera vez el Tipo 98 y finalmente en 2001 Norinco reveló el carro
de combate Tipo 98G, posteriormente bautizado como Tipo 99.

La
gama Tipo 99 también puede ser designada ZTZ-99, 9910, WZ-123 o Type
99 en inglés. El ZTZ-99 en el fondo es una versión cara del Tipo 96
que cumple una función similar a la de la serie T-80 respecto a la
T-72, esto es, ser un carro de combate más caro para las divisiones
de la Guardia.

Ahora
bien, dentro de la saga Tipo 99 se ha producido un gran salto desde
las primeras variantes hasta las últimas. En total podemos
contabilizar cuatro versiones operativas entre 2001 y 2017, siendo
estas las siguientes:

• Tipo 98G/Tipo 99
• Tipo 99-I
• Tipo 99-II
• Tipo 99A

Cabe
decir que a menudo la Tipo 99-II es llamada incorrectamente Tipo 99A
y a su vez la Tipo 99A es llamada Tipo 99A2. También existe un
término algo confuso que es Tipo 99G que podría referirse al I y II
en conjunto, ya que son muy similares, o podría referirse a un APS
ligero que se ha probado en varios modelos de ZTZ-99.

A
lo largo del tiempo se han creado nuevos prototipos basados en la
gama Tipo 99, como por ejemplo uno que incluye nuevo blindaje
espaciado convencional en torno a la torre y una especie de “manta
aislante” diseñada para reducir al máximo las emisiones
electromagnéticas del vehículo. Otra versión de lo más
interesante es la de un Tipo 99 que lleva sendos pares de misiles
antiaéreos portátiles Hingyang-5 a ambos lados de la torre.

Los
ZTZ-99, por su parte, a pesar de ser diferentes a los Tipo 96 tienen
mucho en común con ellos y de rebote con los T-72 rusos. Sin
embargo, su última versió -el Tipo 99A- es muy diferente y su
diseño por primera vez ha abandonado la mayor parte de la influencia
de los T-72 lo que lo convierte en un carro de combate muy diferente
a los ZTZ-99 que le precedieron.

Historial activo

El
servicio que prestaron los Tipo 99 originales fue muy breve, de
apenas un lustro, hasta que fueron apareciendo las sucesivas
variantes mejoradas, la Tipo 99-I y la Tipo 99-II que los relevaron
completamente hasta el punto de que 10 años después de su primer
desfile ya no quedaban Tipo 99 originales en servicio.

La
rapidísima sustitución de los Tipo 99 originales podría deberse a
defectos del diseño que necesitaron ser rápidamente corregidos, ya
que es llamativo observar como por ejemplo la versión original del
Tipo 96 aún en 2018 sigue prestando servicio en el EPL, como también
lo hacen los viejos Tipo 59D u otros carros de combate basados en el
venerable T-54A pero que se mantienen en servicio gracias a su
robustez y a los grandes números, lo que siempre hace más difícil
su sustitución.

Dentro
de la poca información existente, se cree que los diseñadores
chinos empezaron a trabajar en la cuarta variante de la saga a partir
de 2007. Dicho trabajo culminaría con el ZTZ-99A, el carro de
combate más avanzado del EPL que fue observado en 2014 y presentado
en 2015 y que es tan diferente de los ZTZ-99 anteriores que incluso
podría haberse considerado un nuevo MBT. Tan es así que el diseño
de la barcaza, la protección de la torre, el APS y el motor son
nuevos y los ZTZ-99 anteriores al ZTZ-99A no podrán ser modernizados
a esta versión porque son incompatibles.

El
peso del carro de combate es de unas 50-54 Tn en la primera versión
ZTZ-99 y de unas 60 Tn en la última versión ZTZ-99A. Para comparar
podemos tomar como referencia los datos de otros carros de combate,
así:

• El T-64A pesaba unas 37 Tn.
• Un T-90A 46 Tn
• Un Leopardo 2E unas 62 Tn.

La
cantidad de ZTZ-99 es relativamente baja y hay figuras que van de las
600 a las 1000 unidades, de las que sólo 100 serían del más
moderno ZTZ-99A, lo que en realidad es una cantidad relativamente
baja para un carro de combate que tiene 20 años de edad, si bien es
cierto que en el futuro es previsible la fabricación de centenares
del nuevo Tipo 99A.

Personalmente
opino que la modernización industrial que necesitaba China con la
entrada del siglo XXI para poder fabricar nuevos tanques y por tanto
sustituir a los numerosos derivados del T-54 obligó a limitar la
producción de los Tipo 99 en favor de los Tipo 96, de tal forma que
los primeros fueron producidos en varios lotes tras los que China se
concentró en fabricar los Tipo 96, mejorar los Tipo 99 y los Tipo 96
y preparar el diseño de un carro de combate. Este debería alcanzar
el nivel de los MBT de otras potencias y fruto de esto último nació
el Tipo 99A que probablemente reiniciará la producción mediante
lotes que dotarán al Ejército de Liberación Popular de varios
centenares de nuevas unidades mientras a la vez se intenta sustituir
definitivamente a los descendientes del T-54 y se mejoran los Tipo 96
existentes.

Movilidad Táctica y Estratégica

Existen
informaciones confusas que atribuyen a los ZTZ-99 la utilización de
un supuesto motor chino basado en el motor MTU 871 Ka-501 de los
Leopard 2 y que se llamaría WR703 150 HB, Este cuenta con una
potencia de 1500 caballos, y tiene doce cilindros en uve, sin embargo
nosotros entendemos que este motor está inspirado en los motores en
uve de los T-72. Ahora bien, el ZTZ-99A sí que tiene un motor
llamado WR703 150HB-2 que sí podría estar basado en el MTU. Éste
último, aunque sigue desarrollando 1.500 caballos, tiene una versión
de exportación de 1.200 caballos instalada en el MBT-3000.

Son
motores diésel fabricados por Shan Chai Diesel Engine Factory
que otorga a los ZTZ-99 una relación potencia/peso de unos 25-27
cp/Tn en función de la versión, lo que hace del MBT chino uno de
los más ágiles del planeta, al menos sobre el papel. Además, las
características motrices permiten adaptar nuevas mejoras a la vez
que la movilidad del carro sigue siendo alta. Los ZTZ-99 desarrollan
el doble de caballos que los primeros T-72 La velocidad del carro en
carretera, por su parte, es de 80 Km/h mientras que campo a través
se queda en los 45-60 Km/h.

A
nivel mundial un requisito que casi todos los MBT de la anterior
generación cumplían era que la autonomía debía ser de 400-500 Km
en carretera con los depósitos internos llenos. En el caso chino
desconocemos las exigencias impuestas por el Ejército, pero podemos
estar seguros de que no serán inferiores a los 400 Km. Aparte de
eso, el Tipo 99 puede adosar dos bidones de combustible en la parte
trasera, lo que le otorgaría entre 100-200 Km extra de autonomía.

La
altura del vehículo es de 2,5 m -un poco más que los T-72- y
bastante menos que los blindados occidentales. Además, los chinos
dicen que puede superar obstáculos de 0,8 m, pasar por trincheras de
3 m y cruzar cursos de agua de hasta 1,2 m de profundidad sin
preparación, y de hasta 5 metros empleando el snorkel, datos más
que aceptables.

Para
ello, los ZTZ-99 usan una suspensión basada en las clásicas barras
de torsión, y el tren de rodaje es parecido al de un T-72 con seis
pares de ruedas con ocho atornillados cada una. Este tipo de rueda es
una copia exacta del modelo que antiguamente equipaban los T-72 y que
hoy día los rusos han abandonado en favor de un diseño simplificado
con sólo seis atornillados.

Eso
sí, la disposición de las ruedas es similar a la de los T-72 con la
diferencia de que los ZTZ-99 cuentan con un chasis de 7,7 m frente al
de los carros T-72/90 de 6,9 m- Esta diferencia de longitud se
aprecia en el mayor espacio que los chinos han dejado entre rueda y
rueda, pese a lo cual la disposición general es igual, con las dos
primeras y las dos últimas más juntas debido a que en esas zonas se
concentran de un lado el blindaje y el cañón, y de otro lado el
motor, por lo que es donde conviene concentrar las ruedas para
reducir el estrés que sufre la suspensión, las barras de torsión y
las propias ruedas. A pesar de todo, el ZTZ-99 es casi 10 Tn más
pesado que los T-72 y además su barcaza es más alargada, por lo que
lo lógico habría sido añadir una rueda extra para repartir mejor
el peso. Este pequeño defecto de diseño -posiblemente consecuencia
de la necesidad de reducir costes- se traduce en que el ZTZ-99 tiene
menor resistencia a los saltos y a la conducción brusca.

La
oruga en sí se corresponde con el diseño de dos hileras de
eslabones en paralelo, los cuales suelen incorporar zapatas de caucho
aunque no se ven tan a menudo como en occidente. Más normal es, no
obstante, verles montar la cadena, que dispone de eslabones en forma
de “Z” para mejorar el agarre en terrenos blandos. Lo que
sí es normal es que sus carristas coloquen unas pocas zapatas de
reserva en la parte baja del glacis.

El
Tipo 99 ocupa un área de 26,95 m² y los Tipo 99A, debido
a su planta motriz más compacta, en torno a los 25 m^2.
Esto es importante a la hora de ser transportados en barco, ya que
existe un espacio limitado y, por supuesto, en avión, especialmente
ahora que la República Popular China está desarrollando rápidamente
su capacidad de transporte estratégico. Para ser transportados por
vía aérea, debido a su peso, sólo se podrían emplear los aviones
de transporte de mayor tamaño -como los Il-76 o los más recientes
Y-20- que en el mejor de los casos podrían mover a razón de un
ZTZ-99 por viaje.

En
cuanto a la recuperación, el peso de estos carros, que va de 54 a 59
Tn, supone todavía hoy un reto para un país que acostumbraba a
operar carros de combate como el Tipo 69 que no superaba las 40 Tn.
En este aspecto los chinos podrían tener una brecha en lo que a
carros de recuperación se refiere, ya que el Vehículo de
Recuperación de Ingenieros (VRI en adelante) más moderno del EPL es
el Tipo 90-II basado en el chasis de los Tipo 90, a su vez basados en
el diseño T-54A, este VRI tiene un motor con 1.200 caballos de
potencia y cuenta con una grúa capaz de levantar la torre de un Tipo
99.

Existe
otro VRI expuesto por primera vez en 2015 que está basado en el Tipo
99A pero hoy día su número es muy reducido. Por cierto, que no
podemos dejar de recomendar el Número 1 de nuestra revista, en donde
se incluye un magnífico artículo sobre el Xian Y-20:

Potencia de fuego

Sistema de Control de Tiro

Los
ZTZ-99 han tenido tiempo y experiencia para cubrir algunas de las
principales carencias de los T-72 rusos, y en particular de sus
ópticas y sistemas de apuntado. De esta forma han creado el
ISFCS-212, que es el Sistema de Control de Tiro (SCT en adelante) del
carro. Los ZTZ-99 tienen un periscopio para el comandante a la
derecha y un visor fijo para el artillero a la izquierda, ambos
tienen visión termal que en teoría les permite observar blancos a
distancias de 4 a 6 Km.

El
visor del artillero tiene 5 y 11,5 magnificaciones respectivamente y
además cuenta con un láser que puede ser usado para medir
distancias o para marcar blancos a la aviación o a las baterías de
cañones. A esto se añade que el artillero puede disparar misiles
guiados por láser de fabricación china. En teoría, el periscopio
del comandante también dispone de un marcador láser.

Se
supone que ambas ópticas están estabilizadas en los dos ejes y
disponen de un innovador sistema automático de rastreo visual de
objetivos. En particular, el visor del artillero incorpora un sistema
de Procesamiento de Señales sobre el Elemento (SPRITE por sus siglas
en inglés) en el visor térmico para mejorar la probabilidad de
detectar a un posible objetivo.

Los
ZTZ-99 también cuentan con el famoso sistema “hunter-killer”
que permite al comandante adquirir un blanco y redirigir la torre
para facilitar el disparo del artillero, sistema al que los chinos
llaman de “Doble mando” y que en realidad no es nuevo, ya que los
T-54 ya permitían esta misma forma de combate aunque obviamente no
era tan eficaz como los hunter-killer modernos. El comandante cuenta
con una pantalla digital en la que puede observar lo que ve el
artillero en su visor, una característica que comparte con los
modelos más avanzados de MBT.

En
la parte trasera de la torre se aprecian algunos de los sensores
necesarios para disparar el arma con precisión y en particular un
mástil sensor de vientos y otro mástil que podría estar diseñado
para monitorizar la posición de la torre y/o del carro respecto al
terreno o para hacer mediciones medioambientales como la temperatura,
la humedad, los niveles de radiación, de contaminación, etcétera.

Los
elementos anteriormente mencionados son los que distinguen mejor a un
SCT chino/ruso de uno occidental, ya que aquí se ha considerado que
la precisión que otorga conocer estos parámetros no justifica su
instalación en todos los MBT, y por ello se prefiere que en cada
compañía acorazada haya un responsable de tomar estas y otras
mediciones y hacérselas saber al resto de la unidad. El argumento
esgrimido es que por ejemplo un sensor de viento no mide las
condiciones que va a encontrar el proyectil durante su trayecto, sino
que sólo permite conocer la situación propia, sin embargo no es
menos cierto que normalmente esos datos permiten apuntar mejor, y
cabe plantearse si tras un periodo largo de combates en el que los
cañones se hayan desgastado este tipo de datos que originalmente
influían poco en la precisión del cañón pueden ayudar a que este
mantenga un mejor nivel de precisión.

A
nivel interno ocurre exactamente igual que con cualquier otro
blindado moderno. Así, los elementos de puntería están totalmente
centralizados en un ordenador que toma la información de los
sensores y la añade a la que introduzcan los carristas para obtener
la solución de disparo. Por último todos los ZTZ-99 cuentan con
manguito térmico, aunque sólo el ZTZ-99A tiene un colimador láser.

Cañón

El
cañón o arma principal es un ZPT-98 de ánima lisa, una versión
china del cañón ruso 2A46M-1 de 125 mm de 48 calibres. El 2A46M-1
fue diseñado para los carros de combate T-64BV y T-80, por lo que
debería ser más potente que el que empleaban los primeros T-72,
pero en cualquier podemos asumir que es definitivamente inferior al
2A82 que usan los T-14 Armata o al Rheinmetal L/55 de los Leopard
2A6. El 2A46M-1 tenía una vida útil de unos 1.200 disparos, frente
a los 1.500 de un Rheinmetal L/44 de 120 mm, además el cañón ruso
medía 46 calibres frente a los 49 del 2A46 y frente a los 48 del
ZPT-98.

Los
2A46M fueron instalados en las versiones avanzadas de los T-72 y son
parecidos a los 2A46M-1 de los T-64BV. Entre el 2A46 y el 2A46M hubo
un gran salto, ya que se mejoraron los frenos del sistema de
recuperación, se adhirió una capa de cromo para aumentar la
esperanza de vida del cañón y se pulió el acabado de las partes
críticas del ánima, lo que en conjunto otorgó al nuevo cañón una
precisión un 50% superior a la de su predecesor con una probabilidad
de impactar sobre un blanco de 3,5 metros de ancho por 2,2 metros de
alto a una distancia de 2 Km del 85% y una presión en la recámara
de hasta 5000 bares para proyectiles APFSDS, no tan lejos de los 5650
bares que desarrollaba el cañón M256 de los M1 Abrams al disparar
el proyectil flecha M829A1. Además, la esperanza de vida del cañón
se aumentó hasta los 1.200 disparos de proyectiles no cinéticos.

Mucho
se ha hablado de la calidad de la manufactura rusa, la cual ha
recibido críticas en relación con los estándares de sus aleaciones
y un acabado no muy pulido con imperfecciones en el ánima del cañón
que provocarían una cierta dispersión del disparo, especialmente a
medida que aumenta la distancia de tiro, previsiblemente a partir de
los 2-3 Km- De ahí que, por ejemplo, los M-60 con sus cañones de
105 mm fueran más precisos que los T-62 y sus cañones de 115 mm.
Atendiendo a lo que hemos podido observar en el biatlón de carros de
combate que organiza anualmente Rusia, pensamos que es posible que
esta crítica tenga un núcleo de verdad, porque al hablar con
carristas del Leopardo 2E se nos ha asegurado que contando con todos
los datos y con unos segundos para apuntar y disparar a una distancia
de 1,5 Km el cañón de Rheinmetall L/55 no se desvía apenas
centímetros, una precisión que no observa en el famoso biatlón.

Parece
razonable asumir que si en Rusia la calidad de los cañones puede ser
algo inferior a la de occidente, y en particular a la de la gama
Rheinmetall de 120 mm, China debería estar en una posición incluso
ligeramente peor que la de Rusia debido a su menor experiencia con
diseños domésticos de cañones de 125 mm. En este sentido, los
chinos no acostumbran a contar con el colimador que permite medir el
desgaste del cañón y corregir la desviación producida por la
dilatación después de cada tanda de disparos. Sin embargo es verdad
que los Tipo 99A sí que cuentan con esta mejora a la que llaman
“medidor de flexión”.

No
sabemos hasta que punto los ZPT-98 podrían haber sido capaces de
superar a sus hermanos rusos. De todas formas parece claro que las
cifras dadas por las autoridades militares chinas son exageradas al
afirmar que su cañón ha disparado proyectiles a velocidades de
hasta 1.780 m/s, que serían sospechosamente próximas a las del L/55
de 120 mm que puede llegar a los 1.825 m/s, a no ser que hayan
empleado penetradores más ligeros. A nuestro modo de ver de un cañón
como el ZPT-98 a lo sumo se podría esperar que alcanzase velocidades
de 1,6 Km/s algo superiores a las de un L/44 en el mejor de los
casos.

Según
datos dados al público, el ZPT-98 sería capaz de lanzar un
proyectil cinético a 2 Km de distancia y penetrar 780 mm de acero
homogeneizado (RHA en adelante) vertical y se dice que hasta 850 mm
de RHA usando los penetradores cinéticos más avanzados.

Con
un cañón como el ZPT-98 se debería poder aspirar a realizar
disparos a distancias de hasta 3-4 Km, aunque ello requeriría un
entrenamiento en el disparo a larga distancia que probablemente no
existe, por lo que seguramente los chinos se entrenaran en distancias
de 1 a 2 km. manteniendo cierta probabilidad de acertar a un blanco
ubicado hasta a 2,5 Km. Los misiles son un capítulo aparte y
permitirían alcanzar blancos a más de 5 Km con un alto grado de
precisión.

Cargador automático

La
técnica soviética alumbró dos tipos de cargadores automáticos: de
un lado el usado por las series T-64 y T-80. De otro lado el usado
por las series T-72 y T-90. Ambos se basan en un cargador de revólver
ubicado en la parte baja del chasis, pero, mientras que en el primero
es un brazo mecánico el que introduce el proyectil, en el segundo
son dos cavidades superpuestas las que introducen el proyectil y la
carga propelente en sucesión.

El
ZPT-98 es alimentado por un cargador automático cuya disposición es
la misma que la de los T-72, esto es, un cargador de revólver para
22 proyectiles en el que los propelentes y los proyectiles se
encuentran separados y almacenados en las dos cavidades superpuestas.

Hemos
podido cronometrar la velocidad de carga del cargador automático de
un MBT-3000, un carro de exportación que comparte varias soluciones
técnicas con el ZTZ-99A como el radar rectangular de alta frecuencia
o el nuevo motor. En teoría, un cargador de este tipo en un antiguo
T-72 tenía una tasa de disparo de 7-8 dpm o, lo que es lo mismo, un
disparo cada 7,5 a 8,5 segundos. Sin embargo, el cargador automático
eléctrico chino es más rápido, siendo capaz de realizar un ciclo
de recarga completo en 6-7 segundos y obteniendo una tasa final de
disparo de 8,5 a 10 dpm, siendo esta última cifra la normal en un
combate ordinario.

Según
recortes de la prensa china, la principal diferencia entre el
cargador automático de los T-72 y el de los Tipo 99 residiría en
que estos últimos utilizan un sistema eléctrico frente al sistema
hidráulico que no es tan limpio y fiable. No obstante, basándonos
en la experiencia del VT-4 parece probable que también haya un
cambio en la disposición de los proyectiles que no están en el
revólver.

Los
20 proyectiles y sus respectivas cargas propelentes no listos para
usar se guardan en un compartimento parecido al de los tanques
occidentales, en los que cada proyectil tiene su propia celda y el
conjunto de celdas están dentro de una Santa Bárbara blindada.

En
el caso del Tipo 99 el compartimento se compone de cinco columnas,
cada una con celdas para cuatro municiones agrupando un total de 20
proyectiles. A su vez, todos estos se colocarían en perpendicular al
flanco izquierdo de la barcaza en lo que puede ser considerado como
el lugar más vulnerable del carro de combate.

La
disposición de la munición no-lista-para-usar en los T-72 era
completamente diferente, ya que las cargas propelentes y los
proyectiles asociados se almacenaban en pequeños grupos por toda la
barcaza sin que les protegiera ninguna clase de compartimento
estanco, lo que aumentaba las probabilidades de una explosión
catastrófica en caso de penetración.

De
otro lado, los dos tipos de cargadores automáticos soviéticos
nacieron para las sagas T-64 y T-72 mucho antes de la Guerra del
Golfo de 1991, tras la que se comprobó que la probabilidad de una
explosión fatal tras la penetración del carro de combate era
demasiado alta y, además, que si se incendiaban las municiones la
fuerza de su explosión se dirigía hacia arriba, volando la torre y
matando a la tripulación. Esto debe ponerse en relación con los
numerosos rumores acerca de la fuerte inspiración que el diseño
contemporáneo de carros de combate chinos ha tenido en el Leopard 2
y en particular en la idea de los compartimentos estancos para la
Santa Bárbara

Para
finalizar, cabe decir que el proceso de alimentar al autocargador es
muy engorroso y probablemente obliga a colocar la torre en un ángulo
concreto para que el conductor pueda irle pasando la munición al
artillero a través de un hueco y para que este a su vez vaya
abasteciendo el revólver. Para municionar el carro los tres
tripulantes se colocan en hilera: el conductor se pone abajo con los
proyectiles y los propelentes, el comandante se sube a la barcaza y
el artillero se coloca dentro de la torre. De esta forma el conductor
le da la carga al comandante, quien a su vez se la entrega al
artillero que finalmente la coloca en el autocargador. Para la Santa
Bárbara la disposición es similar, solo que la carga se puede
introducir a través de la escotilla del conductor o a través del
interior de la torre.

Munición

Para
los cañones de 125 mm, los chinos han seguido la doctrina rusa y
construyen su munición en dos partes, aunque para sus tanques de la
anterior generación usaban proyectiles de 105 mm de una sola pieza.

Usar
este sistema tiene ventajas y desventajas. Así, en el caso de
producirse un combate entre carros, el diseño hace que se pierda
algo de energía cinética, lo que disminuye la potencia del cañón
y como consecuencia la velocidad de salida del proyectil, lo a su vez
influye sobre su trayectoria, alcance y sobre todo, sobre la
capacidad de penetración en el caso de la munición flecha. También
hay que tener en cuenta que el penetrador no podrá ser más largo
que la carga del proyectil que lo contiene, mientras que por ejemplo
un proyectil de 120 mm occidental tiene un penetrador mucho más
largo gracias a su diseño construido dentro de una sola vaina.

Las
municiones usadas por los chinos son las mismas que las rusas, e
incluyen proyectiles de energía cinética APFSDS, proyectiles HEAT
multipropósito, proyectiles altamente explosivos de fragmentación
(HE-Frag) y por último misiles. La carga propelente de los es una
copia de la Zh40 soviética y su nombre técnico podría ser DTW-125.

El
diseño de los anteriores proyectiles no sólo es una copia china del
material soviético, sino que además hemos podido observar letras
cirílicas en algunas cargas propelentes del cargador automático de
un ZTZ-96, lo que indica que han sido importados y que por tanto la
capacidad china aún no está plenamente avanzada en este campo. Con
todo, sabemos que desde los años 80 la RPC ha llevado a cabo
proyectos de investigación de proyectiles avanzados, y que incluso
han llegado a fabricar dardos de 105 mm con núcleo de uranio. Para
que nos hagamos una idea, en el caso del MBT-3000 Norinco ofrecía
una gama de 4 proyectiles, a saber:

• BT-E2 HE-Frag
• BT-J1 HEAT-Multipropósito
• BT-A4 de flecha con núcleo de tungsteno
• Misiles GP-125.

Todas
las municiones están basadas en sus contrapartidas soviéticas con
alguna pequeña diferencia en las espoletas. Por ello asumimos que
los proyectiles de flecha emplearán el clásico núcleo de tungsteno
y que podrán ser disparados eléctrica o manualmente por percusión
en caso de emergencia.

Un
elemento especialmente interesante son los misiles GP-125 claramente
basados en la serie 9M119 soviética que está guiada por láser y
que puede alcanzar distancias de hasta 5 Km. Hay que tener en cuenta
que los chinos ya en su momento copiaron los misiles soviéticos
Arkan que fueron diseñados para mejorar la capacidad ofensiva
de los T-55 y los adaptaron para los cañones occidentales de 105 mm
a través del GP-105 que a día de hoy se sigue ofreciendo para la
exportación. El GP-125 puede alcanzar una velocidad de 350 m/s lo
que le hace algo más rápido que los ATGM de lanzamiento terrestre
pero sigue siendo susceptible de ser interferido o destruido por los
APS modernos.

De
lo único que podemos estar realmente seguros acerca de las
municiones chinas hoy por hoy, es que a lo sumo igualan a las mejores
municiones rusas de la anterior generación, pero no creemos que
puedan equipararse a las municiones de ultimísima generación de la
OTAN o de Rusia, lo que no obsta a que probablemente hayan
desarrollado y producido pequeñas cantidades de penetradores de 125
mm con núcleo de uranio que sí podrían representar una amenaza
mayor, aunque en caso de guerra sólo se podrían entregar unos pocos
proyectiles por vehículo y es dudoso que sean exportados a medio
plazo.

Armamento Secundario

Como
en casi todos los carros de combate, el armamento principal es
complementado con una serie de capacidades auxiliares. En este caso,
aunque hay varias combinaciones posibles, el armamento secundario más
común es el siguiente:

• Ametralladora coaxial:En el lado derecho de la
  torre todos los Tipo 99 cuentan con su propia ametralladora media
  que dispara cartuchos de 7,62 x 54 mm y que tiene un alcance de más
  de 1 Km. En concreto, los chinos usan una ametralladora Tipo 86
  accionada eléctricamente y sin culata para ser montada en
  vehículos. Ésta, a su vez esta, es una versión de la
  ametralladora PKMT. También es posible que se use la Tipo 59T
  derivada de la PKT soviética. Aunque no es una ametralladora
  puntera, la Tipo 80 es un arma robusta y fiable, algo vital para los
  carristas. La Tipo 86 está totalmente integrada en el SCT
  computerizado del ZTZ-99 y es operada por el artillero. No obstante,
  en caso de que se produzca algún fallo en la alimentación o en
  cualquier otro elemento -algo que puede ocurrir con cierta
  frecuencia-, es el comandante el que tiene que solucionar el
  entuerto accionando el disparador manualmente. Está claro que aquí
  los diseñadores cometieron un gran error error al colocar la
  coaxial en el lado del comandante y no en el del artillero.

• Ametralladora del la torre:La ametralladora
  pesada se encuentra en la zona derecha del techo de la torre y es
  usada por el comandante. Todos los Tipo 99 equipan con una
  ametralladora pesada W85/QJC-88 basada en la DShKM y alimentada por
  cartuchos del calibre 12,7 x 108 mm que va montada sobre un fuste
  que permite disparar en ángulos vertical y horizontal de 80º y 60º
  respectivamente. El arma cuenta por defecto con una copia del
  colimador K-10T soviético, especialmente concebido para abrir fuego
  contra aeronaves a distancia de 1 Km e incluso algo más. Dicho
  colimador ha demostrado ser eficaz contra aeronaves durante el
  biatlón de tanques. La W85 siempre lleva adosado un cajón con 50
  cartuchos de munición y en el interior de la torre hay más cajones
  listos para ser instalados. Aunque no es lo habitual también puede
  ser usada contra blancos terrestres, pero obliga al comandante a
  exponerse.

El
cartucho empleado y el cañón del arma proveen a las balas de una
capacidad de penetración notable, por lo que tienen una probabilidad
alta de dañar a las aeronaves enemigas tras el impacto. De hecho,
durante la guerra de Iraq de 2003 un helicóptero de combate Apache
fue derribado gracias a esta técnica y, además, en la guerra de
Vietnam se demostró que los helicópteros sin blindaje como los AH-1
Cobra son particularmente vulnerables a este tipo de proyectiles.
Para hacernos una idea de su capacidad cabe decir que un cartucho
perforante B-32 tiene una velocidad de salida de 820 m/s y puede
penetrar dos centímetros de blindaje HPA-10 a 100 metros.

La
doctrina del EPL es la misma que la de la URSS, los comandantes de
los carros deben ser capaces de prever posibles rutas de aproximación
usadas por los helicópteros enemigos y de ser necesario coordinar
emboscadas a nivel de pelotón mediante el fuego concentrado de las
cuatro ametralladoras pesadas de la unidad.

Por
último, cabe aclarar que aunque algunos medios arguyen que los Tipo
99 equipan una ametralladora pesada Tipo 85, que sepamos sólo
algunas versiones del Al-Khalid pakistaní, que es a su vez una
versión del MBT-2000 montan por defecto dicha ametralladora pesada.

Después de explicar cómo la República Popular China había pasado de heredar modelos soviéticos prácticamente desfasados a diseñar sus propios carros de combate, en este especial dedicado al Tipo 99 os hablaremos sobre lo poco que se sabe acerca del nivel de protección con que cuenta, intentaremos poner orden en el enjambre de variantes que han ido apareciendo en los últimos años y os contaremos qué equipo auxiliar puede montar antes de que, en la tercera parte, pasemos a hablar de la doctrina de uso y el nivel de entrenamiento de los carristas chinos, un tema siempre polémico.

Protección

Es
muy poco lo que se sabe realmente del nivel de protección de estos
carros y, en su mayor parte, hemos de recurrir a métodos indirectos,
como la comparación con modelos parecidos, para analizar sus
capacidades. No obstante, los datos que aquí aparecen son
razonablemente precisos.

Blindaje

El
blindaje de la serie ZTZ-99 ha sido mejorado a grandes zancadas desde
la aparición del Tipo 98G hace 20 años y, de hecho, en términos de
protección poco tiene que ver el Tipo 99 originario con los Tipo
99A.

La
coraza de los Tipo 99 se basa en un diseño altamente modular
consistente en sendas “cajas” situadas a ambos lados del cañón
principal y en cuyo interior se esconde un blindaje compuesto, que
consiste en acumular varias placas colocadas de forma inclinada y en
paralelo entre sí conformando un emparedado. Las placas son de
varios materiales y se intercalan de distintas formas para maximizar
sus efectos frente a proyectiles de flecha o de carga química. Así,
por ejemplo, encontraremos el tradicional acero de alta densidad
junto a distintos tipos de polímeros y en general diseños de tipo
NERA que buscan desconcentrar la energía del penetrador para evitar
la perforación.

De
todas formas, las cajas que almacenan todo este blindaje cuentan con
una abertura de acceso en la zona superior que podría servir para
sacar el módulo y sustituirlo o quizás para cambiar una parte de
las placas del blindaje compuesto.

Conviene
recordar que los soviéticos llevan incorporando blindaje compuesto
en sus carros de combate desde finales de los años 60 con la
aparición del T-64, aunque que sepamos el blindaje compuesto no se
exportó fuera del Pacto de Varsovia hasta la caída de la URSS, ya
que las versiones de exportación de los T-72, como los T-72M no
incluían este tipo de coraza mientras que los T-64 y T-80 no fueron
exportados, por lo que no está claro en que medida los chinos han
sabido o han querido copiar diseños soviéticos.

Estados
Unidos o el Reino Unido no incorporaron el blindaje compuesto de
forma masiva hasta la llegada del M1 Abrams o de las últimas
versiones del Chieftain y, de hecho, hay un encendido debate a cerca
de si los Leopard 2 contaban con blindaje compuesto desde el
principio o sólo desde la versión A4. Debate que, aunque parezca
mentira, todavía está vivo.

Todo
lo anteriormente expresado apunta a que los chinos probablemente no
han tenido tantas posibilidades de hacer ingeniería inversa con el
blindaje compuesto como con otros elementos, lo que podría haber
obligado a aceptar diseños nacionales de menor calidad,
especialmente mientras se ganaba tiempo para mejorar el carro de
combate original.

Basándonos
en algunas investigaciones publicadas acerca del blindaje del MBT
pakistaní Al-Khalid -que a su vez es una copia del MBT-2000 chino-,
es posible que la disposición del blindaje de la zona frontal de la
torre sea la que sigue:

• Bloques de blindaje reactivo explosivo (ERA en adelante) colocados
  en cuña y ligeramente separados de los módulos.
• Módulo de blindaje con dos paredes delantera y trasera de acero
  convencional y un grosor de unos 4 cms. En el interior de dichos
  módulos en primer lugar habría una serie de placas de blindaje
  NERA inclinadas y apiladas en vertical.
• Un par de placas de blindaje convencional.
• Placa de un material polimérico.
• Una última placa de acero de alta densidad.

La
disposición del blindaje Chobham de los ZTZ-99 podría ser similar
al anteriormente descrito solo que con un mayor grosor y materiales
de una calidad superior.

Los
ZTZ-99 no contaban con blindaje ERA, pero fueron sustituidos
rápidamente por los ZTZ-99-I y ZTZ-99-II que sí que cuentan con
blindaje ERA colocado en cuña en la zona frontal de la torre y del
chasis. Además, en el ZTZ-99-II se produjo un engrosamiento del
blindaje frontal de la barcaza que se mantuvo en el ZTZ-99A, no así
en la torre de este último cuya altura aumentó y con ella la
disposición del blindaje que se ha hecho más grueso con placas de
blindaje espaciado convencional y blindaje ERA.

En
la zona frontal de la torre y de la barcaza de la saga Tipo 99
encontramos los siguientes ángulos de inclinación:

Carro de combate	Barcaza (glacis superior)	Torre (arriba/abajo)
Tipo 98G	23º aprox.	69º sólo hacia arriba
Tipo 99-I	23 ºaprox.	24º / 57º
Tipo 99-II	23 ºaprox.	28º / 60º
Tipo 99A	23 ºaprox.	21º / 56º

Debido
a la caída de la URSS, han aparecido en la red algunas imágenes
confidenciales relativas a la composición de la coraza de estos
vehículos, así que podemos analizar para entender mejor este tipo
de blindajes. La saga T-80 en su variante “U” ha tenido a su vez
varias versiones, que más o menos tenían un blindaje ordenado de la
siguiente forma:

• Una primera capa delgada de RHA para evitar que un proyectil de bajo
  calibre detonara prematuramente el blindaje reactivo.
• Tras este iba la cavidad en la que se instalan las placas que
  componen el emparedado, eso sí, la cavidad a su vez cuenta con
  paredes de RHA de cierto grosor.
• A continuación se alternan placas de 5 y 3,5 cm de acero
  homogeneizado, acero de alta densidad, capas de aire, y entremedias
  placas de textolita en los T-80U obr. 1986 y de cerámica especial
  en el resto de los T-80U.

El
blindaje de los T-80UD que Rusia entregó a Corea del Sur en los años
90 como pago en especie por sus deudas económicas ha podido ser
estudiado y parte del diseño de su blindaje ha trascendido a la red.
De hecho, coincide con otros planos soviéticos que se han filtrado.
El caso es que por ejemplo el T-80UD cuenta con el siguiente
blindaje:

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