En la madrugada del último día de la fiesta judía de Simchat Torah, oleadas de militantes de Hamás asaltaron las defensas de la Franja de Gaza empleando parapentes, vehículos y lanchas rápidas. Un asalto que fue seguido por grandes salvas de cohetes lanzadas sobre varias localidades de Israel, todo lo cual ha servido, en conjunto, para sumir al país en una nueva guerra justo cuando se cumplen 50 años desde la de Yom Kippur.[i] Aunque por razones obvias los ataques por tierra han copado los titulares, la guerra en el litoral ha tenido también su importancia, por más que limitada dada la superioridad de la Marina de Israel. Sin embargo, lo ocurrido en las últimas horas, así como la posibilidad de que actores como Hezbolá se involucren en el conflicto de forma más directa, nos recuerda la importancia de las fuerzas navales y abre la posibilidad a que la acción en la costa se intensifique, especialmente si actores como Hezbolá deciden entrar en el conflicto de forma directa.
- La guerra de Hamás contra Israel (I): la razzia de Hamás
- La guerra de Hamás contra Israel (II): drones y lecciones para España
- La guerra de Hamás contra Israel (III): la guerra naval
- La guerra de Hamás contra Israel (IV): ruptura de paradigmas y fallo de inteligencia
- La guerra de Hamás contra Israel (V): operación «Espadas de Hierro»
- La guerra de Hamás contra Israel (VI): las derivadas cibernéticas del conflicto palestino-israelí
- La guerra de Hamás contra Israel (VII): la crisis del mar Rojo
- La guerra de Hamás contra Israel (VIII): la guerra de guerrillas urbana de Hamás en la Franja de Gaza
Desde el inicio del conflicto durante la madrugada del pasado día 7 de octubre, los ataques de Hamás hacia territorio israelí han tenido un componente eminentemente aéreo y terrestre, pero también naval. Hasta el momento, las acciones en el dominio marítimo se han limitado a pequeñas escaramuzas protagonizadas por las fuerzas de Hamás, las cuales han tratado de infiltrarse dentro de territorio israelí utilizando embarcaciones semirrígidas dotadas de motores fueraborda. Por ahora no hay cifras claras referentes al número de embarcaciones en poder de la organización, como tampoco al número de intentos que han llevado a cabo o al de bajas infligidas por los israelíes.
Sí hay indicios. Por ejemplo, en uno de los vídeos (bajo estas líneas) publicados en los últimos días por las Fuerzas Armadas de Israel (IDF), podemos ver varias de las lanchas rápidas con las que los milicianos de Hamás intentan sin éxito infiltrarse en la costa del país, partiendo desde el litoral de la Franja de Gaza. De acuerdo con sus declaraciones, “las fuerzas realizaron una persecución naval y atacaron a docenas de terroristas después de que intentaran infiltrarse en territorio israelí”.[ii] En las imágenes se puede apreciar cómo algunas de estas semirrígidas buscan atravesar la barrera defensiva cercana a la playa de Zikim, que se encuentra muy próxima a la frontera entre Gaza e Israel. Del mismo modo, también se han visto varios vehículos avanzando por la zona costera mientras eran atacados desde el mar por las patrullas israelíes.
Por otro lado, se ha confirmado que efectivos de la unidad de élite Shayetet 13 (equiparable a los Navy Seals de la US Navy o la FGNE de la Armada) lograron a primera hora de la mañana del 9 de octubre al segundo comandante de la división sur de las fuerzas navales de Hamás, Muhammad Abu Ghali. Pese a que no se tienen más detalles sobre el particular -más allá de que lo mantienen retenido-, esta acción supone un paso notable para Israel, al dejar a las pequeñas fuerzas navales de Hamás sin uno de sus principales líderes; algo que debería influir al menos sobre su capacidad de planeamiento.[iii]
El puerto de Gaza fue también objeto de varios ataques israelíes el día 10, debido a su valor estratégico de muchas de las embarcaciones allí presentes. Según indicaciones del Almirante James Stavridis, lo que Israel buscaba con este ataque – a primera vista insignificante – era eliminar embarcaciones que podrían ser empleadas por Hamás para rodear la franja por tierra e infiltrarse en su territorio desde la playa con las lanchas que hemos visto. Por otro lado, también hemos de recordar que este tipo de embarcaciones pueden ser empleadas para atacar el comercio marítimo en la zona.
De la misma forma que Hamás ha sacado lecciones importantes de las acciones en Ucrania en lo que se refiere al empleo de drones, también cabe esperar que hayan hecho lo propio de los numerosos ataques con vehículos no tripulados empleados contra embarcaciones comerciales y militares rusas. Por ello, los bombardeos sobre el puerto se suman a las demás medidas adoptadas por Israel como parte del bloqueo naval que ejercerá sobre el litoral de Gaza durante el conflicto.
Por otro lado, las complicaciones que están surgiendo con el corredor humanitario que se ha tratado de establecer para evacuar a la población civil de Gaza hacia Egipto podrían llevar a plantear la opción de una vía marítima para ello. Tras la negativa de Egipto a permitir el paso de refugiados por la localidad fronteriza de Rafah, el paso marítimo entre Gaza y Egipto puede ganas importancia para ayudar a todos los civiles inocentes a que puedan cruzar al otro lado de la frontera. De momento no hay nada confirmado, pero es una opción que se estudiará con toda seguridad, y habrá que ver cómo evolucionan las posturas de ambos países.
La marina de guerra de Israel
Dado que son ya varios los artículos específicos que se han dedicado en estas páginas a la situación en el Mediterráneo Oriental y las capacidades de las marinas de guerra allí presentes, no abundaremos demasiado en las características de la israelí. En la actualidad, este país cuenta con tres corbetas clase Sa´ar 5 y cuatro clase Sa´ar 6, ambas de producción extranjera. Las primeras están equipadas con 8 misiles Harpoon, 8 Gabriel II y 64 misiles Barak superficie-aire. Las Sa´ar 6, por su parte, cuentan con un cañón Oto Melara de 76mm, un sistema VLS de 32 celdas para misiles superficie-aire Barak 8, 16 misiles antibuque Gabriel V, y un helicóptero naval Sikorsky SH-60. Tanto las corbetas como sus lanchas de misiles permiten a las fuerzas israelíes ejercer el control sobre sus aguas, situándolas muy por encima de las capacidades con las que cuenta Hamás. Además, podrían apoyar la operación terrestre en caso de que sea necesario tanto con su armamento como, incluso, con sus aeronaves.
De las cuatro bases navales con las que cuenta la Armada israelí (en Haifa, Atlit, Eilat y Asdod), únicamente la última es verdaderamente relevante a efectos de controlar la actividad marítima en torno a Gaza, ya que acoge al escuadrón de patrulleros 916 y es la más cercana la Franja. También la de Atlit tiene su papel, en tanto allí está basado el citado comando Shayetet 13. Eilat, por su parte, está ubicada en el Mar Rojo, mientras que la de Haifa, a pesar de albergar algunas de las principales unidades israelíes, tiene su razón de ser en el norte, con lo que será crucial si finalmente Hezbolá se implica en el conflicto, pero no antes.
De hecho, es más que posible para Israel mantener el control sobre la escueta línea de costa de gazí recurriendo únicamente a sus patrulleros (cuenta con unidades de las clases Sa’ar 2, Dvora MKI/II/III, Shaldad MKI/II y Tzir’ah) y drones para la vigilancia desde el aire, sin que pueda descartarse en cualquier caso que algunas embarcaciones de Hamás, al amparo de la noche, hayan logrado burlar este control. No obstante, ahora que se ha decretado un cerco total, la dificultad para que estas acciones se repitan crece de forma exponencial. Distinta es, no obstante, la situación en el norte, en donde parecen residir las verdaderas preocupaciones para Israel.
Estados Unidos mueve ficha
Al mismo tiempo que crecía la tensión en la zona, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd J. Austin III, anunció el domingo 8 que durante los próximos días el Departamento de Seguridad trabajaría para asegurarse de que Israel contaba con todo lo necesario para defenderse de los ataques. Lo más sorprendente, tal y como se indicó en es comunicado oficial, fue la decisión de trasladar al Mediterráneo Oriental el grupo de combate del portaaviones nuclear Gerald R. Ford:
“He encargado el traslado del grupo de ataque del Gerald R. Ford al Mediterráneo oriental. Este incluye el portaviones de la Marina norteamericana USS Gerald R. Ford (CVN-78), el destructor de misiles guiados clase Ticonderoga USS Normandy (CG-60), así como los destructores de misiles guiados clase Arleigh-Burke USS Thomas Hudner (DDG 116), USS Ramage (DDG 61), USS Carney (DDG 64), y USS Roosevelt (DDG 80).También estamos tomando medidas para aumentar las unidades de los escuadrones de combate con más unidades de F-35, F-15, F-16, y A-10. Estados Unidos mantiene fuerzas globales preparadas para reforzar su postura en caso de que sea necesario”[iv].
El portaviones Gerald R. Ford, a la sazón el más moderno de los que están en servicio con la US Navy, ha tenido que cancelar una visita que tenía programada al puerto de Marsella para desplazarse hacia Israel junto con sus escoltas. Con sus 100.000 toneladas, cuenta con un ala embarcada de más de 75 aeronaves y un sistema de autodefensa encomendado a los RIM-162 ESSM, RIM-162 RAM, y CIWS Phalanx. Este portaviones ya trabajó con las fuerzas israelís a comienzos de 2023, durante el ejercicio bilateral Juniper Oak 23, algo que podría favorecer la interoperabilidad entre ambos[v].
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